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INRA France Les plantes peuvent-elles se passer de sexe ?

(02/03/2011)

Une équipe de l’INRA de Versailles-Grignon, en collaboration avec des chercheurs américains et indiens, a montré pour la première fois qu’il était possible d’amener une plante sexuée à produire des graines clonales, génétiquement identiques à leur mère. La majorité des plantes, notamment les plantes cultivées, se reproduisent sexuellement. Cependant, certaines espèces de plantes produisent des graines différemment, par un processus asexué nommé apomixie. Les descendants ainsi produits sont des clones identiques à leur mère. L’introduction de l’apomixie chez les plantes cultivées représenterait une révolution car elle permettrait ainsi de multiplier à l’identique n’importe quelle plante intéressante sur le plan agronomique. Ces résultats sont publiés ce jour dans l’édition en ligne avancée de SCIENCE. L’avantage de l’apomixie en agronomie L’apomixie est un mode de reproduction particulier observé chez plus de 400 espèces de plantes sauvages. Les descendants d’une plante qui se reproduit par apomixie sont génétiquement identiques à la plante mère. Au contraire, des descendants obtenus par reproduction sexuée portent chacun une information génétique originale, mélange d’une partie du génome de leur père et d’une partie du génome de leur mère. La quasi-totalité des plantes cultivées produisent des graines via la reproduction sexuée, et non par apomixie. Reproduire par apomixie une espèce cultivée serait un moyen extrêmement efficace d’obtention et de propagation de nouvelles variétés élites, répondant aux attentes des consommateurs et des producteurs. En effet, les plantes les plus intéressantes, qui combinent un grand nombre de caractères, sont très souvent de composition génétique complexe. Leur descendance, du fait de la reproduction sexuée qui mélange l’information génétique à chaque génération, ne conserve pas les caractères recherchés. La descendance de ces même plantes par apomixie, conserverait au contraire leurs caractéristiques et pourrait être reproduite et distribuée à l’infini. A noter que l’apomixie n’a pas encore pu être introduite chez les espèces d’intérêt agronomique majeur.

Source : Agriculture du Maghreb