La culture d'échalote
La plante et importance de la culture au Maroc
L'échalote ( Allium cepa L ) est une plante vivace, conduite en culture annuelle. Elle est originaire de l'Asie et de l'Europe de l'Est. Au Maroc, les principales régions productrices sont celles de l'oignon (Saïs, Tadla, Doukkala...). La partie consommée est le bulbe (de petit calibre : 2- 4 cm de diamètre). Le bulbe joue un rôle dans la baisse de la tension artérielle et dans la stimulation de l'appétit. L'huile extraite des graines a un effet bactéricide.
Exigences écologiques
La plante est de saison froide. Les mêmes exigences de l'oignon sont aussi valables pour l'échalote. La culture résiste à un ombrage partiel et à la sécheresse. Elle est très rustique et résiste au gel.
Variétés et installation de la culture
On distingue deux types de bulbes : le type rouge, groupe se multipliant par division de bulbes (exemples de variétés: Red Shallot et la rouge) et groupe se multipliant par graines (Atlas, Ambition, Matador et Prizma) et le type jaune qui comprend à son tour les variétés qui se multiplient par division de bulbes (Grisella et Dutch Yellow) et les variétés qui se multiplient par graines (Bonilla et Créatio). Les bulbes peuvent être plantés en automne (Septembre) ou au printemps (Mars-Juin), mais la plantation d'automne résulte, en général, en la formation de hampes florales indésirables (il faut les éliminer). La plantation se fait aux distances 0,1 m x 0,5 m entre lignes ou en planches (cuvettes de 2-4 lignes). On utilise 250- 300 kg de bulbes pour obtenir les plants nécessaires à la plantation d'un ha. Comme pour l'oignon, la production de petits bulbes se fait à partir des graines ou de gros bulbes mères divisés. La production de gros bulbes se fait à partir des petits bulbes.
Irrigation, fertilisation, soins culturaux et lutte phytosanitaire
Pratiquement les mêmes opérations d'entretien de la culture d'oignon sont nécessaires pour l'échalotte. On réduit les apports d'eau à l'approche de la maturation. On apporte 20-30 T/ha de fumier et 120 + 100 + 100 kg/ha, respectivement de N, P2O5 et K2O. L'azote doit être fractionné en deux ou trois apports. On traite contre les thrips, l'araignée, les pourritures et les nématodes (utiliser les produits phytosanitaires classiques : malathion, Bravo, Ridomil et Benlate).
Récolte et conservation
La récolte ressemble à celle de l'oignon (fanage et destruction de la partie aérienne, arrachage, ressuyage). On peut passer une pulvérisation foliaire de l'inhibiteur de germination-croissance, le maléique hydrazide (2 kg/ha) au stade bulbes mûrs, 15-20 jours avant la récolte. Ce produit augmente la durée de conservation des bulbes (il ne faut pas utiliser ce produit sur les graines). En conservation, il faut choisir un local aéré, froid (0- 4 °C ). Il faut déposer les bulbes sur des clayettes afin d'éviter leur tassement et de favoriser leur aération
